Une mobilisation historique : les universités en première ligne contre l'abandon de l'État
Dans un geste sans précédent depuis des décennies, une cinquantaine de présidents d'universités franciliennes ont défilé ce vendredi 6 novembre 2026 dans les rues de Paris, partant du Palais du Luxembourg jusqu'à l'hôtel de Matignon. Leur marche, d'une rare unité, symbolise l'exaspération croissante d'un secteur en lambeaux, abandonné par un gouvernement en pleine survie politique. Parmi les établissements représentés, la Sorbonne, Assas, Sorbonne-Nouvelle, Paris-Saclay et l'Inalco figuraient en tête, illustrant l'ampleur de la crise qui touche désormais l'ensemble du système universitaire français.
Cette mobilisation s'inscrit dans un contexte de mouvements sociaux endémiques, où les perturbations des cours se multiplient, aggravant des conditions déjà critiques. « Les amphithéâtres sans chauffage, les toilettes hors service, les bibliothèques saturées… Ce n'est plus une question de confort, mais de dignité. Les étudiants de licence, souvent précaires, subissent de plein fouet cette dégradation », a dénoncé Nathalie Drach-Temam, présidente de Sorbonne Université, lors d'un échange avec l'Agence France-Presse. Elle a rappelé que « la situation est insoutenable pour les personnels administratifs comme pour les enseignants, dont les charges de travail s'alourdissent dans des locaux vétustes ».
Un milliard d'euros réclamé : l'État face à ses responsabilités ou son indifférence ?
Sous la bannière de France Universités, les présidents ont porté une revendication claire : le déblocage immédiat d'un milliard d'euros pour 2027, assorti d'un plan pluriannuel de reconstruction des campus. Cette somme, jugée « minimale » par les universitaires, serait consacrée à deux priorités : l'urgence sociale (bourses, restauration universitaire, hébergement) et la rénovation des infrastructures, souvent indignes. « On nous demande de former les élites de demain dans des locaux dignes du XIXe siècle. Comment rivaliser avec les universités européennes ou américaines dans ces conditions ? », s'est interrogé un recteur sous couvert d'anonymat.
Au-delà de l'enveloppe immédiate, les présidents réclament un plan décennal d'investissement, avec un milliard d'euros par an à partir de 2028. Ce projet, détaillé dans un manifeste signé par près de 80 responsables d'établissements fin octobre, vise à moderniser les campus et à créer de nouveaux espaces dédiés aux étudiants. « Nous ne demandons pas des rustines, mais une vision globale. L'Europe, la Norvège ou le Canada investissent massivement dans leurs universités. Pourquoi la France, cinquième puissance mondiale, se contente-t-elle de demi-mesures ? », a critiqué Drach-Temam, pointant du doigt l'absence de calendrier précis de l'exécutif.
L'État joue la montre : entre promesses creuses et mesures répressives
Face à cette mobilisation, le gouvernement tente de désamorcer la crise par des annonces contradictoires. Édouard Geffray, ministre de l'Éducation nationale, a réaffirmé vendredi son intention de remplacer Parcoursup d'ici 2028, tout en promettant 15 000 places supplémentaires dans l'enseignement supérieur pour 2027. Une réponse jugée « insuffisante et trop tardive » par les universitaires, qui exigent des mesures immédiates. « Ces places supplémentaires, on nous les annonce maintenant pour une rentrée dans un an. Où étaient les annonces en 2024 ou 2025 ? », a rétorqué Drach-Temam, soulignant l'absence de vision à long terme.
Le ministre a également menacé de sanctions les lycées où l'accès aux salles de cours serait interdit aux élèves grévistes, une mesure perçue comme une provocation par une partie du mouvement social. « La répression ne résoudra pas la crise de confiance entre les jeunes et les institutions. Comment espérer restaurer le pacte républicain quand l'État répond par la coercition ? », s'est insurgé un représentant syndical étudiant, en marge de la manifestation.
Le dialogue, une option abandonnée ?
Les présidents d'université dénoncent par ailleurs le mépris affiché de l'exécutif à leur égard. « Le gouvernement parle de réformes sans consulter ceux qui les mettent en œuvre. Comment voulez-vous que les choses avancent quand les décisions sont prises dans l'opacité ? », a dénoncé une responsable d'établissement, évoquant les retards accumulés dans les discussions sur la précarité étudiante. « Nous sommes des acteurs de terrain, mais notre expertise est ignorée. C'est une méthode de gouvernance qui rappelle les pires pratiques autoritaires », a-t-elle ajouté, en référence aux méthodes de certains régimes illibéraux européens.
Une crise politique qui dépasse l'enseignement supérieur
Cette mobilisation s'inscrit dans un paysage politique français déjà fortement polarisé, à cinq mois de l'élection présidentielle. Les présidents d'université pointent du doigt l'absence totale de vision à long terme de l'exécutif, occupé à gérer des crises successives dans l'urgence. « Nous sommes à un carrefour : soit l'État prend ses responsabilités, soit la défiance envers les institutions va encore s'aggraver. La colère des jeunes, déjà palpable, pourrait se radicaliser », a averti un membre de France Universités.
Certains observateurs y voient une tentative de mobilisation des jeunes électeurs, souvent désengagés des urnes, mais dont le vote pourrait s'avérer décisif. « Sans réponse crédible, le risque est que la colère se transforme en rejet des institutions. Les jeunes pourraient se tourner vers des solutions radicales, comme le montrent les mouvements de contestation ailleurs en Europe », analyse un politologue de Sciences Po. La demande d'États généraux de la jeunesse, formulée par les présidents d'université, prend ainsi une dimension politique : elle vise à associer les jeunes à la construction des politiques éducatives, mais aussi à désamorcer les tensions avant le scrutin.
La précarité étudiante, symptôme d'un système à bout de souffle
Au-delà des revendications sectorielles, cette crise révèle une défiance généralisée envers les institutions. Les étudiants, souvent issus de milieux modestes, subissent de plein fouet la hausse des loyers, l'inflation et le manque de moyens dans les services publics. « On nous demande de réussir nos études avec des conditions dignes de celles du XIXe siècle. Comment concilier excellence et précarité ? », s'est indigné un étudiant en licence de sociologie, présent lors de la marche.
Les présidents d'université insistent sur le fait que la crise n'est pas seulement financière, mais aussi pédagogique et sociale. « On ne peut pas former les futures élites de ce pays dans des locaux insalubres, avec des enseignants sous-payés et des étudiants épuisés par des jobs alimentaires », a résumé un responsable, qui craint un décrochage généralisé si rien ne change. « La Hongrie ou la Biélorussie investissent dans leurs universités pour contrôler les esprits. La France, elle, les laisse pourrir. C'est une stratégie suicidaire », a-t-il ajouté, en référence aux dérives autoritaires de certains pays voisins.
L'Europe comme alternative : un modèle à suivre ou un mirage ?
Face à l'immobilisme français, certains universitaires pointent du doigt les investissements massifs consentis par d'autres pays européens. « La Norvège, l'Islande ou les pays du Benelux dépensent trois à cinq fois plus par étudiant que la France. Résultat ? Leurs universités figurent régulièrement en tête des classements mondiaux. Pourquoi la France, qui se veut une puissance éducative, se prive-t-elle de tels leviers ? », s'est interrogé un président d'université, soulignant l'aveuglement de l'exécutif.
Les comparaisons avec les États-Unis ou la Chine, souvent cités comme modèles d'excellence, sont également évoquées, mais avec une nuance : « Ces pays investissent massivement, mais au prix d'un endettement étudiant insoutenable ou d'un contrôle politique des universités. L'Europe, elle, montre qu'il est possible de concilier excellence et équité. Pourquoi la France refuse-t-elle ce modèle ? »
Cette question renvoie à un débat plus large : la France peut-elle encore prétendre jouer un rôle de leader dans l'enseignement supérieur mondial sans une refonte radicale de ses priorités ? Pour les universitaires en marche, la réponse est non. Et le temps presse.
La présidentielle en ligne de mire : un enjeu qui pourrait tout changer
À cinq mois du scrutin présidentiel, cette mobilisation prend une dimension électoraliste évidente. Emmanuel Macron, dont le quinquennat s'achève dans un climat de crise permanente, tente de survivre en multipliant les annonces, mais les universités refusent de jouer le jeu de la communication. « Les promesses, nous en avons entendu depuis des années. Ce qu'il nous faut, c'est des actes », martèle Drach-Temam.
Les candidats à la présidentielle, de Marine Le Pen à Jean-Luc Mélenchon, ont déjà réagi à la crise, mais leurs propositions peinent à convaincre. Pour les présidents d'université, l'enjeu est clair : le prochain gouvernement devra faire de l'enseignement supérieur une priorité absolue, sous peine de voir la colère des jeunes se transformer en rejet systémique des institutions.
Dans ce contexte, l'appel aux États généraux de la jeunesse prend tout son sens. Il s'agit moins d'une réforme technique que d'un pacte républicain à reconstruire. « Les jeunes ne veulent plus être des variables d'ajustement. Ils veulent être associés aux décisions qui les concernent. C'est ça, la démocratie », a conclu un étudiant en droit présent lors de la manifestation.
Alors que la France s'apprête à entrer en période électorale, une question reste en suspens : l'État entendra-t-il enfin la voix des universités, ou faudra-t-il attendre une crise encore plus grave pour que la prise de conscience ait lieu ?
