Le « troisième tour » des municipales : une victoire en demi-teinte pour la démocratie locale
Alors que les tensions politiques s’exacerbent à l’échelle nationale, le scrutin des intercommunalités, souvent qualifié de « troisième tour » des municipales, a révélé une recomposition des pouvoirs locaux aux conséquences majeures pour l’avenir des territoires. Dans les semaines suivant le second tour du 22 mars 2026, les conseillers municipaux ont élu les présidents et vice-présidents des 1 263 intercommunalités françaises, des structures discrètes mais dont l’influence n’a cessé de croître. Ces établissements publics, qu’il s’agisse de métropoles, de communautés urbaines ou de communautés de communes, concentrent aujourd’hui plus de 50 milliards d’euros de budget annuel et jouent un rôle clé dans des domaines aussi variés que l’aménagement du territoire, la transition écologique ou la gestion des services publics essentiels.
Or, les résultats de ce « troisième tour », bien que moins médiatisés que les municipales, dessinent une géopolitique locale profondément remaniée. Si la droite et le centre-droit conservent leur avance, leur domination s’affirme désormais dans les plus grandes intercommunalités, là où se jouent des enjeux économiques et sociaux majeurs. Une situation qui interroge sur l’équilibre démocratique dans un pays où les territoires deviennent des laboratoires de politiques publiques de plus en plus autonomes.
La droite et le centre-droit imposent leur hégémonie
Selon les données compilées par nos services, la droite et le centre-droit dirigent désormais 18 des 36 plus grandes intercommunalités du pays – celles qui rassemblent à elles seules un tiers de la population française. Parmi elles figurent les 22 métropoles et les 14 communautés urbaines, des structures qui façonnent les politiques de transport, de logement ou de développement économique. Un basculement qui marque un tournant par rapport au mandat précédent, où la gauche et les écologistes dominaient plus largement ces instances.
Cette victoire s’explique en grande partie par les résultats des municipales de mars, qui ont vu plusieurs villes basculer en faveur du centre ou de la droite modérée. À Bordeaux, la ville historique de la gauche socialiste a été remportée par une liste soutenue par Renaissance, le parti du président Macron. Un symbole fort : après deux décennies de gestion par le Parti socialiste, la capitale girondine passe sous influence macroniste, confirmant l’ancrage du centrisme dans les grandes villes. À Besançon, c’est Les Républicains (LR) qui héritent de la présidence de l’intercommunalité, mettant fin à une gestion écologiste qui avait marqué le dernier mandat. Enfin, Brest, longtemps fierté de la gauche bretonne, a vu son maire socialiste remplacé par un élu divers droite, entraînant un renversement de majorité dans l’intercommunalité.
Ces changements illustrent une tendance plus large : la gauche, en particulier les socialistes, recule dans les instances intercommunales, là où les écologistes, malgré leurs succès municipaux en 2020, peinent désormais à convertir leurs victoires locales en leadership territorial. Intercommunalités de France, l’association qui regroupe les élus de ces structures, souligne que « si la droite et le centre conservent la première place, une part non négligeable des présidents se déclarent sans étiquette ou divers, notamment dans les intercommunalités les plus rurales ». Une nuance importante, car elle révèle une fragmentation des alliances politiques, loin des clivages traditionnels.
L’effacement des écologistes : un revers pour la transition écologique locale ?
Le reflux des Verts dans les intercommunalités les plus influentes est l’un des enseignements les plus marquants de ce scrutin. En 2020, le parti avait remporté une dizaine de grandes villes et présidé deux intercommunalités majeures. En 2026, aucun des 36 plus grands EPCI ne compte plus d’écologiste à sa tête. Une chute qui s’explique par plusieurs facteurs : des divisions internes au parti, une stratégie électorale parfois contestée, et surtout, un recentrage des électeurs sur des enjeux économiques et sécuritaires, au détriment des questions environnementales dans les débats locaux.
Pourtant, les intercommunalités restent des acteurs clés de la transition écologique. Elles gèrent l’eau, les déchets, l’énergie et les transports, des compétences qui détermineront la capacité de la France à respecter ses engagements climatiques. La perte d’influence des écologistes dans ces instances pourrait donc retarder la mise en œuvre de politiques ambitieuses en matière de décarbonation et de résilience. Une situation d’autant plus préoccupante que les intercommunalités sont désormais les principales décisionnaires en matière d’aménagement du territoire, un levier essentiel pour lutter contre l’étalement urbain et préserver les espaces naturels.
« Les intercommunalités sont devenues les véritables laboratoires des politiques publiques locales. Leur rôle est désormais aussi important que celui des communes ou des départements, mais leur fonctionnement reste méconnu du grand public. Pourtant, c’est là que se jouent les grands arbitrages sur l’avenir de nos territoires. »
– Un élu socialiste de la métropole de Lyon, sous couvert d’anonymat.
L’extrême droite en embuscade, mais contenue par les alliances locales
Si la droite traditionnelle et le centre-droit dominent désormais les intercommunalités, la question de l’extrême droite reste en filigrane. Dans plusieurs villes, les scores obtenus par le Rassemblement National (RN) aux municipales ont poussé les autres forces politiques à s’allier pour éviter une prise de contrôle des exécutifs intercommunaux. À Perpignan, par exemple, la victoire du RN au premier tour avait suscité des craintes, mais une alliance entre la gauche et le centre a permis de barrer la route à l’extrême droite dans l’intercommunalité. Une stratégie qui pourrait se généraliser dans les prochains mois, alors que le RN mise sur une progression continue dans les zones périurbaines et rurales.
Pourtant, dans certaines intercommunalités moins peuplées, l’extrême droite a réussi à s’imposer, profitant des divisions entre les autres forces politiques. Ces victoires locales, bien que moins médiatisées, pourraient accélérer la fragmentation du paysage politique français et compliquer la gouvernance des territoires. Une tendance qui s’inscrit dans un contexte plus large de crise de représentation, où les élus locaux se retrouvent de plus en plus isolés face à des citoyens en quête de solutions immédiates.
Vers un modèle de gouvernance territorial plus fragmenté ?
L’un des paradoxes de ce « troisième tour » est qu’il révèle à la fois une stabilisation du pouvoir pour la droite et le centre et une fragmentation accrue des alliances politiques. Dans de nombreuses intercommunalités, surtout en milieu rural, les présidents se déclarent « sans étiquette » ou « divers », signe d’un affaiblissement des partis traditionnels. Une situation qui pourrait, à terme, favoriser les logiques clientélistes ou les compromis opaques au détriment d’une vision stratégique pour les territoires.
Par ailleurs, la montée en puissance des intercommunalités pose la question de leur légitimité démocratique. Ces structures, dirigées par des élus issus des conseils municipaux, échappent en grande partie au suffrage universel direct. Pourtant, leurs décisions impactent directement la vie des habitants, des entreprises et des associations. Dans un contexte où la défiance envers les élites politiques s’accentue, cette situation pourrait alimenter un sentiment d’opacité et d’éloignement des citoyens.
Enfin, l’influence croissante des intercommunalités interroge sur leur capacité à répondre aux défis du XXIe siècle. Comment concilier développement économique, justice sociale et transition écologique dans des territoires aux réalités contrastées ? La réponse dépendra en grande partie des majorités qui émergeront de ces élections, mais aussi de la capacité des acteurs locaux à dépasser les clivages partisans pour construire des projets communs.
Ce qu’il faut retenir des nouveaux équilibres territoriaux
Plusieurs enseignements se dégagent de ce scrutin local, qui dépasse le cadre d’un simple « troisième tour » :
- La droite et le centre-droit consolident leur mainmise sur les intercommunalités les plus influentes, confirmant leur ancrage dans les grandes villes et les métropoles. Une tendance qui pourrait se renforcer d’ici 2027, à l’approche de l’élection présidentielle.
- La gauche et les écologistes reculent, malgré des victoires municipales ponctuelles. Leur capacité à peser dans les instances intercommunales semble aujourd’hui limitée, sauf à reconstruire une stratégie territoriale ambitieuse.
- L’extrême droite progresse localement, mais reste contenue par les alliances défensives. Son influence réelle dans les intercommunalités reste à ce stade marginale, mais son implantation dans certains territoires pourrait devenir un enjeu majeur pour les prochains scrutins.
- Les intercommunalités deviennent des acteurs incontournables, mais leur gouvernance reste opaque et peu impliquante pour les citoyens. Un défi démocratique qui pourrait, à terme, alimenter une crise de légitimité des institutions locales.
Alors que la France s’apprête à entrer dans une période de forte polarisation politique, ces élections intercommunales dessinent une carte des pouvoirs locaux où la droite et le centre-droit dominent, mais où les défis de cohésion territoriale et de transition écologique restent entiers. Un équilibre fragile, qui pourrait voler en éclats si les tensions sociales et économiques s’aggravent dans les mois à venir.
