Un patrimoine en danger
Dans le Nord, à Oost-Cappel près de Dunkerque, l'église Saint-Nicolas incarne un symbole bien plus large que sa simple fonction religieuse. Son architecture hybride, mêlant briques du XIIe siècle et reconstructions post-incendie du XVIIe, raconte une histoire de résilience. Mais aujourd'hui, c'est un autre récit qui s'écrit : celui de l'abandon des territoires ruraux par les pouvoirs publics.
Une maire sans étiquette face à l'urgence
Stéphanie Porreye, maire sans étiquette de cette commune de 480 habitants, a fait de la restauration de l'édifice sa priorité. « Lors de la dernière cérémonie d'enterrement, du plâtre tombait sur les gens. Il pleuvait à l'intérieur de l'église », confie-t-elle. Un constat qui révèle l'ampleur de la dégradation, mais aussi l'incapacité des municipalités à assumer seules ce patrimoine.
Le poids des contraintes financières
Avec un budget annuel de 300 000 euros, Oost-Cappel se retrouve face à un chantier estimé à 1,5 million d'euros. La loi de 1905, qui place la charge de l'entretien des églises pré-1905 sur les communes, apparaît aujourd'hui comme un anachronisme. Dans un contexte de désengagement de l'État, les maires ruraux se retrouvent en première ligne, souvent sans les moyens nécessaires.
Un enjeu national à l'approche des municipales
À quelques mois des élections de mars 2026, la question du patrimoine rural s'impose comme un enjeu majeur. Près de 40 000 églises ont été recensées en France en 2025, mais combien pourront être sauvées sans un soutien accru de l'État ? La droite et l'extrême droite, traditionnellement favorables à la décentralisation, se retrouvent aujourd'hui confrontées à leurs propres contradictions, tandis que la gauche réclame un renforcement des solidarités territoriales.
Le gouvernement Lecornu II sous pression
Alors que le gouvernement Lecornu II affiche une volonté de recentrage, les territoires ruraux attendent des actes concrets. L'Union européenne, à travers ses fonds de cohésion, pourrait jouer un rôle clé, mais les retards administratifs et les restrictions budgétaires freinent les projets. Dans ce contexte, des maires comme Stéphanie Porreye incarnent une résistance locale face à l'indifférence des institutions.
Un patrimoine qui dépasse les clivages
Au-delà des considérations politiques, l'église Saint-Nicolas représente un patrimoine commun.
« Ce n'est pas seulement une question de religion, c'est une question d'identité et de mémoire collective », souligne un habitant. Un argument qui pourrait bien peser dans les débats à venir, alors que la France se prépare à un nouveau scrutin municipal.
